Google (Maps) Reviews are not trustworthy
A lot of people, myself included, use google maps and their ratings to decide where to go, which restaurants and bars are good and safe, which tourist attractions are worth visiting and so on and so forth. However, Google is a company whose number one business is advertising. They get the money from the businesses. It is absolutely naive to believe that they just host trustworthy user reviews for goodness of their heart. There are several things that happen on Google (Maps) Reviews of course, we all know that there are much more fake accounts giving fake reviews than real people. Most of us know to skip reviewers with less than 20 reviews, and reviewers who somehow review places at different ends of the world within short period of time. But there is another more heinous aspect to Google reviews I have only discovered recently due to EU’s / Germany’s privacy laws (or something like that), which forces(?) Google to notify me when the business owner demands Google to remove my (negative) reviews… So to this date, Google has allowed business owners to just remove negative reviews behind the scenes without anyone noticing! And we wonder why some of the pizza-pasta-kebab-salad-sushi restaurants that you’d only visit at 5 am on the way back home from bar have only 5 star reviews for best food ever. Here’s two of my Google letters for reference. They are in German only, I think Google has chosen purposedly to send this in German legalese to scare most people since it contains a lot of threatening terminology and probably automatic machine translation will be quite scary.
This review is of KFC in Hamburg, Reeperbahn. From the German I could understand that manager of the place has probably tagged this review as a personal insult(!?), which for a two-sentence review about flavour of chicken and chaotic queuing is quite wild accusation.
SubjecT: [8-XXXXXXXXXXXXXX] Benachrichtigung von Google From: removals@google.com
Sehr geehrte Damen und Herren,
wir haben eine Beschwerde über folgende Rezension erhalten, die Sie auf Google My Business geschrieben haben, und bitten um Ihre Unterstützung.
Flammie Pirinen (Flammie) ★★ It’s a chain restaurant on a busy main street in the fun district, I’m not a big fan of KFC in general but the spicy chickens were not spicy nor hot and the queuing is a hopeless mess as is usual in Germany
https://www.google.com/maps/place/Kentucky+Fried+Chicken/@53.5497886,9.9586089,17z/data=!3m2!4b1!5s0x47b18f71e28a348d:0xe568f60d52de4945!4m6!3m5!1s0x47b18f71fc17cc1d:0x9183e8657c0e577f!8m2!3d53.5497854!4d9.9611838!16s%2Fg%2F1tffc7ky?hl=en&entry=ttu
Der Beschwerdeführer argumentiert, dass die Bewertung seine Persönlichkeitsrechte verletze. Wir fügen einen Auszug der Beschwerde als PDF dieser E-Mail oder unter dieser Nachricht hinzu. Aufgrund dieser Beschwerde haben wir beschlossen, die Bewertung nach sieben (7) Tagen zu entfernen, sofern wir keine Antwort von Ihnen wie nachfolgend erläutert innerhalb dieser Frist erhalten.
Wir möchten Sie bitten, innerhalb von sieben (7) Kalendertagen darzulegen, dass die vom Beschwerdeführer behauptete Rechtsverletzung nicht vorliegt.
Beschwerde
Sehr geehrte Damen und Herren, das oben aufgeführte Unternehmen hat uns beauftragt, folgende Information an Sie zu übermitteln.
Gerne möchten wir auch darauf hinweisen, dass konstruktive Kritik erwünscht ist und zur Verbesserung der Leistung genutzt wird.
Unserem Kunden ist zur Kenntnis gelangt, dass Sie unter den von uns genannten URL´s, auf Google Maps eine negative Bewertung über ihn veröffentlichen. Unser Kunde kann die Bewertung, die Sie unter den von uns genannten URL´s auf Google Maps veröffentlichen, keinen Kundenkontakt zuordnen bzw. generell zuordnen (BGH vom 09.08.2022 - VI ZR 1244/20).
Wir bitten Sie um Einleitung des Prüfverfahrens. Für Ihre Mithilfe innerhalb von 5 Tagen bedanken wir uns.
Google begrüßt ehrliche und unvoreingenommene Bewertungen. Bitte beachten Sie, dass Google als Anbieter des Google My Business Dienstes den Hintergrund der Bewertung nicht kennt. Wir sind auf Ihre Mithilfe angewiesen und bitten Sie daher, die Details Ihrer Bewertung und den Hintergrund so genau wie möglich zu beschreiben. Dies kann u.a. den Zeitraum umfassen, in dem Sie die in Ihrer Bewertung beschriebene Erfahrung gemacht haben, ist aber nicht nur darauf beschränkt. Bitte gehen Sie dabei auch explizit auf die einzelnen Punkte des Beschwerdeführers ein und übermitteln Sie uns Belege. Je nach bewerteter Leistung können dies Rechnungen, Lieferscheine, Terminkarten, Bonuskarten, Rezepte oder ähnliche Belege sein. Es steht Ihnen frei, bestimmte Informationen zu schwärzen, bevor Sie uns diese Unterlagen zusenden. Wir leiten die übermittelten Informationen dann gegebenenfalls an den Beschwerdeführer weiter, damit er sich dazu äußern kann.
Wenn der Beschwerdeführer behauptet, Sie seien nie Kunde, Patient etc. gewesen oder ihm unbekannt, möchten wir Sie bitten, uns Ihren korrekten Namen mitzuteilen und ggf. Nachweise über die tatsächlichen Hintergründe, Ihren Kundenkontakt zu erbringen, sofern solche vorhanden sind (vgl. BGH, Urteil vom 01.03.2016, VI ZR 34/15).
Indem Sie uns Ihre Stellungnahme übermitteln, erklären Sie sich damit einverstanden, dass wir Ihre Stellungnahme einschließlich der vorgelegten Beweismittel ohne weitere Bearbeitung an den Beschwerdeführer weiterleiten. Soweit die von Ihnen übermittelten Angaben sensible Informationen, wie z.B. Angaben zu Ihrer Gesundheit, enthalten, umfasst Ihre Einwilligung auch die Weitergabe dieser Informationen an den Beschwerdeführer.
Wenn Sie keine Erklärung abgeben möchten, können Sie Ihre Bewertung auch entsprechend bearbeiten oder entfernen.
Sollten wir innerhalb von sieben (7) Kalendertagen keine Antwort von Ihnen erhalten oder sollten Sie keine konkreten Angaben zu den Hintergründen Ihrer Bewertung machen, keine Nachweise beibringen oder der Weiterleitung Ihrer Stellungnahme und der beigebrachten Nachweise widersprechen, werden wir Ihre Bewertung entfernen (vgl. BGH, Urteil vom 25.10.2011, VI ZR 93/10 und Urteil vom 01.03.2016, VI ZR 34/15). Wenn Sie uns erst nach sieben (7) Tagen antworten, können wir unsere Entscheidung über die Entfernung Ihrer Bewertung gegebenenfalls und Ihre Antwort neu bewerten.
Bitte antworten Sie auf diese E-Mail, damit wir den Fall weiter prüfen können.
Sollten Sie rechtliche Fragen zu dieser Mitteilung haben, können Sie sich an Ihren Rechtsbeistand wenden. Wenn Sie sich über weitere Rechtsbehelfe informieren möchten, die Ihnen zur Verfügung stehen, erfahren Sie hier mehr.
Wir danken Ihnen für Ihre Unterstützung.
Viele Grüße
Ihr Google-Team
Weitere Informationen zur Entfernung von Inhalten finden Sie unter g.co/legal.
Here is another type of Google removal notice you also can get from Germany, from a concert venue HeadCrash, also in the same neighbourhood of Reeperbahn They also heavily claim that I have not been a customer at all, which given I describe the layout of the venue and music selection in the review is quite wild claim:
From: removals@google.com
Sehr geehrte Damen und Herren,
wir erhielten eine Beschwerde im Hinblick auf den folgenden von Ihnen verfassten Inhalt auf Google und bitten Sie um Ihre Mithilfe.
Flammie Pirinen (Flammie) ★★ It’s a dancing floor place with a bit heavier music selection. I’ve visited there a couple of times and it’s been very quiet, not many people there at all, the music’s alright. They have a tablefussball downstairs. All in all it’s been a bit of letdown, but maybe because I’m not a big fan of dancing and it’s been very quiet the last times I was there.
https://www.google.com/maps/place/headCRASH/@53.550749,9.9584091,17z/data=!3m2!4b1!5s0x47b18f6e1a9dac4d:0x2cc27b31e1719c36!4m5!3m4!1s0x47b18f6e1a95c8d3:0xc40c050f7b304309!8m2!3d53.550749!4d9.960984?hl=de
Der Beschwerdeführer behauptet, dieser Erfahrungsbericht verletze ihn in seinen Rechten. Einen Auszug aus der Beschwerde fügen wir dieser Nachricht als PDF bei bzw. unter dieser Nachricht an.
Wir bitten Sie nun innerhalb von sieben (7) Kalendertagen darzulegen, inwiefern die vom Beschwerdeführer behauptete Rechtsverletzung nicht vorliegt.
Google begrüßt ehrliche und unvoreingenommene Erfahrungsberichte. Bitte beachten Sie, dass Google aber als Dienstanbieter die Hintergründe des Inhalts nicht kennt. Wir bitten Sie daher freundlich, die Angaben Ihrer Erfahrungsberichts sowie die Hintergründe wie insbesondere den Zeitraum, in dem Sie die beschriebenen Erfahrungen gemacht haben, möglichst konkret darzulegen. Bitte gehen Sie dabei auch explizit auf die einzelnen Punkte des Beschwerdeführers ein und schicken Sie uns Nachweise. Dies können je nach Leistung z.B. Rechnungen, Lieferscheine, Terminkarten, Eintragungen auf Bonuskarten, Rezepte oder ähnliche Nachweise sein. Es steht Ihnen dabei frei, bestimmte Informationen zu schwärzen, bevor Sie uns diese Dokumente senden. Die zur Verfügung gestellten Informationen werden wir dann gegebenenfalls an den Beschwerdeführer übermitteln, damit dieser dazu Stellung nehmen kann.
Bitten antworten Sie auf diese Email, damit wir den Fall weiter prüfen können. Vielen Dank für Ihre Unterstützung.
Weiterführende Hinweise:
Sofern der Beschwerdeführer behauptet, Sie seien nie Kunde, Patient etc. gewesen bzw. ihm nicht bekannt, möchten wir Sie bitten, uns Ihren richtigen Namen mitzuteilen und uns ggf. Nachweise für die tatsächlichen Hintergründe Ihres Erfahrungsberichts zu übermitteln, soweit solche vorliegen (vgl. BGH, Urt. 01.03.2016, VI ZR 34/15).
Mit der Übermittlung Ihrer Stellungnahme an uns willigen Sie darin ein, dass wir Ihre Stellungnahme einschließlich ggf. überlassenen Nachweise ohne weitere Bearbeitung an den Beschwerdeführer übermitteln. Soweit die Informationen, die Sie an uns übermitteln, sensible Informationen wie zum Beispiel Angaben über Ihre Gesundheit enthalten, umfasst Ihre Einwilligung auch die Weitergabe dieser Informationen an den Beschwerdeführer.
Sofern Sie eine Stellungnahme nicht abgeben möchten, können Sie den von Ihnen verfassten Inhalt auch entsprechend editieren oder entfernen.
Sollten wir innerhalb von sieben (7) Kalendertagen keine Antwort von Ihnen erhalten, Sie keine konkreten Hintergründe für Ihren Erfahrungsbericht mitteilen bzw. keine Nachweise überlassen oder einer Weiterleitung Ihrer Stellungnahme und ggf. überlassener Nachweise widersprechen, werden wir Ihren Erfahrungsbericht unter Umständen leider entfernen müssen (vgl. BGH, Urt. 25.10.2011, VI ZR 93/10 und Urt. 01.03.2016, VI ZR 34/15). Wir sind daher auf Ihre geschätzte Mithilfe angewiesen.
Bei rechtlichen Fragen zu dieser Benachrichtigung können Sie sich an Ihren Rechtsbeistand wenden.
Beschwerde
Sehr geehrte Damen und Herren,
wir sind Bevollmächtigte in dieser Angelegenheit. Unser Kunde teilte uns mit, dass es sich nicht um einen tatsächlichen Kunden handelt. Es besteht keine Geschäftsbeziehung mit den Google-Nutzern. Es besteht auch kein anderweitiger Berührungspunkt, durch den sich die Bewerter eine Meinung über (headCRASH) gebildet haben könnten. Somit können die Bewertungen nur unwahre Tatsachenbehauptungen darstellen.
Wir bitten Sie das Prüfverfahren einzuleiten. Bei Vorlage eines Nachweises fordere ich Sie auf diese an mich weiterzuleiten. Eine Stellungnahme wird dann erfolgen.
Laut Urteil des LG Lübeck vom 16.06.2018; Az. I O 59/17 und des LG Hamburg vom 12.01.2018, Az. 324 O 63/17 sind diese Bewertungen rechtswidrig und aus diesem Grunde zu löschen. Die bewertenden Nutzer sind keine Kunden und können nicht in der Kundenkartei gefunden werden. Wir bitten Sie die entsprechenden User zu kontaktieren und einen Nachweis über die Geschäftsbeziehungen oder die Grundlage ihrer Bewertung anzufordern (vgl. BGH, Urt. 25.10.2011, VI ZR 93/10 und Urt. 01.03.2016, VI ZR 34/15). Erfolgt dieser Nachweis nicht, fordern wir die Entfernung. Die hier dargestellte Äußerung beeinträchtigt die Ausübung des unterhaltenen Gewerbes nachhaltig negativ und wirkt sich unmittelbar auf den befriedeten Geschäftsablauf aus. Im vorliegenden Fall überwiegt das Schutzinteresse des Bewerteten die Meinungsfreiheit des Bewertenden, weshalb wir sie dazu auffordern, diese rechtsgutsverletzende Bewertung zu löschen. Ein Unterlassungsbegehren aus §§ 1004 I, 823 Abs. 1 BGB oder Art. 2 I GG wird derzeit gegen Sie noch nicht geltend gemacht. Wir behalten allerdings juristische Schritte vor. Sollte aber eine Entfernung unter der vorstehenden Frist nicht erfolgen, behalten wir uns vor, Sie als Störer auf Unterlassung und Auskunftserteilung über die Ihnen vorliegenden Daten des Verfassers in Anspruch zu nehmen. Die Entfernung ist innerhalb von 14 Tagen vorzunehmen. Eine längere Bearbeitungszeit ist gem. dem Urteil des LG Köln vom 18.08.2020 (AZ. 28 O 279/20) unzumutbar.
Viele Grüße
Ihr Google-Team
Weitere Informationen zur Entfernung von Inhalten finden Sie unter g.co/legal.
Just keep in mind that if the business owners have done this kind sneaky deletions of your negative reviews in some place other than Germany, it is very likely they’ve just gotten away with this! Like, Google Maps reviews is not trustworthy in any shape or form, it is an advertising platform for businesses by Google.